一般情況下，zui末一級中央空調過濾器決定空氣凈化的程度，上游的各級過濾器只起保護作用，它保護下風端過濾器以延長其使用壽命，或保護空調系統以確保其正常工作。
空調設計中，應首先根據用戶的潔凈要求確定zui末一級中央空調過濾器的效率，然后，選擇起保護作用的過濾器，如果這級過濾器亦需保護，再在它的上風端增設過濾器。起保護作用的過濾器統稱“預過濾器”。
應妥善匹配各級中央空調過濾器的效率。若相鄰兩級過濾器的效率規格相差太大，則前一級起不到保護后一級的作用；若兩級相差不大，則后一級負擔太小。
潔凈室末端過濾器的使用壽命應為5～15年，影響使用壽命的zui主要因素是預過濾器的優劣。當使用“G～F～H～U”效率規格分類時，可方便地估計所需各級過濾器的效率。在G2～H12中，每隔2～4檔設置一級過濾器。例如：G4→F7→H10，其中，末端H10（亞）過濾器決定送風的潔凈水平，F7保護H10，G4保護F7。
潔凈室末端(HEPA)過濾器前要有效率規格不低于F8的過濾器來保護；超(ULPA)過濾器前可選用F9～H11的過濾器。中央空調本身應有效率規格不低于F5的過濾器來保護。在無風沙、低污染地區，F7過濾器前可不設預過濾器；在城市中央空調系統中，G3～F6是常見的初級過濾器。究竟應設什么效率級別的預過濾器來保護后一級過濾器，這需要設計師和現場工程師將使用環境、備件費用、運行能耗、維護費用等因素綜合考慮后決定。
中央空調過濾器的使用壽命同時還取決于過濾面積和過濾材料的選擇。過濾器中濾材的展開面積經常是過濾器迎風面的數倍、數十倍，有時達到一百倍。過濾面積大，能容納的粉塵就多，過濾器的使用壽命就長。過濾面積大，氣流穿過材料的速度就低，過濾器的阻力就小。增加過濾面積是延長過濾器使用壽命的zui有效手段。
經驗表明，對于同種結構、同樣濾材的過濾器，當終阻力確定時，過濾面積增加50%,過濾器的使用壽命會延長70%～80%；面積增加一倍，過濾器的使用壽命約是原來的三倍。使用壽命的延長還意味著維護人工費用的減少和風險的減少。此外，過濾面積增大后初阻力會降低，空調系統的能耗費用也會少些。對zui終用戶來說，選用過濾面積大的過濾器肯定合算。一般通風與潔凈室用的大多數過濾器是一次性的，它們或無法清洗，或從經濟角度上考慮不值得清洗。效率高的過濾器，使用場合都很講究，過濾器即使洗不壞，也別去洗，除非有把握*清洗干凈、清洗后性能不改變，而且有試驗手段來證明這一點。
傳統上有的清洗方法是用水沖加手搓，所以可清洗中央空調過濾器的濾材要結實，如制造G2～G4效率過濾器的粗纖維材料，當然，你還要判斷過濾器輔助材料是否抗水。F6以上的過濾器大都是一次性的。實際上，一看材料，就能判斷出它是否能清洗。